Bis 1000 vor Chr. lebten in Spanien die Kelten. Im 11. Jahrhundert ließen sich die Phönizier an der Südküste nieder. Im Zweiten Punischen Krieg wurde Spanien durch die Römer erobert. Im 8. Jahrhundert übernehmen die Mauren die Herrschaft über das Land, doch 1031 fand die spanische Rückeroberung (Reconquista) statt und das Maurische Reich zerfiel. Nach der Reconquista wurden durch die „Katholischen Könige“ (1475 - 1516) religiöse Minderheiten verfolgt und Nichtkatholiken zur Taufe gezwungen. 1478 begann die spanische Inquisition, in der diejenigen verfolgt und bestraft wurden, die heimlich einen anderen Glauben praktizierten. 1492 entdeckte der Seefahrer Christoph Columbus im Dienst der spanischen Krone Amerika. Um 1600 erstreckte sich das spanische Kolonialreich über Süd- und Mittelamerika und die Philippinen. 1898 bedeutete der Spanisch-Amerikanische Krieg das Ende des Kolonialreichs. 1931 wird Spanien zur Republik. Unter der Führung von General Franco findet 1936 ein Putsch gegen die Regierung statt, worauf der Spanische Bürgerkrieg stattfindet. 1939 endet der Krieg, die Francodiktatur beginnt und dauert bis zu dessen Tod im Jahr 1975. Im selben Jahr besteigt Juan Carlos I. den Thron, zwei Jahre später finden die ersten freien Wahlen statt. Laut der Verfassung von 1978 hat Spanien die Staatsform einer parlamentarischen Monarchie.
